Septiembre marca en Estepa el comienzo de una de las tradiciones gastronómicas más estrechamente vinculadas a la Navidad española. Los hornos vuelven a ponerse en marcha y las primeras producciones de Mantecados y Polvorones de Estepa anuncian que la cuenta atrás para las fiestas ya ha comenzado.

Las 18 empresas amparadas por el Consejo Regulador de las IGP “Mantecados de Estepa” y “Polvorones de Estepa” trabajan ya en una nueva campaña de elaboración de unos dulces que forman parte de la historia, la identidad y también de la economía de esta localidad sevillana.

El sector afronta los próximos meses con la previsión de superar los 15 millones de kilos producidos durante la campaña anterior, manteniendo además una importante presencia comercial que permite que los productos elaborados en Estepa lleguen actualmente a los cinco continentes.

Más de 15 millones de kilos de Mantecados y Polvorones de Estepa

La nueva campaña parte de unas cifras que muestran la dimensión que ha alcanzado esta industria tradicional.

El objetivo es superar los 15 millones de kilos de la pasada temporada, manteniendo como uno de sus grandes elementos diferenciadores la protección de las dos figuras de calidad vinculadas al Consejo Regulador y a la Indicación Geográfica Protegida (IGP).

Detrás de estas cifras existe además un sector formado fundamentalmente por empresas familiares, en las que los conocimientos y procesos asociados a la elaboración de estos dulces han ido pasando de generación en generación.

Una industria que consigue transformar durante varios meses el ritmo cotidiano de Estepa y que mantiene una estrecha vinculación entre producto y territorio.

Un sector que genera alrededor de 2.200 empleos directos

La importancia de los Mantecados y Polvorones de Estepa trasciende ampliamente su dimensión gastronómica.

La campaña genera aproximadamente 2.200 puestos de trabajo directos, convirtiéndose en uno de los motores económicos de la localidad.

Existe, además, un dato especialmente significativo: alrededor del 85% de esos empleos están ocupados por mujeres.

El Consejo Regulador destaca precisamente el papel de estas profesionales y del conjunto de las plantillas que, campaña tras campaña, permiten mantener los niveles de producción y el saber hacer asociado a la elaboración de estos productos.

El sector afronta el incremento de los costes

La nueva campaña llega también condicionada por la evolución de los costes.

El sector prevé una actualización de precios en consonancia con el IPC y con el incremento experimentado por las materias primas y otros productos alimentarios necesarios para la elaboración.

Desde el Consejo Regulador recuerdan que detrás de los Mantecados y Polvorones de Estepa existen principalmente empresas familiares y no grandes multinacionales, por lo que cada temporada realizan un esfuerzo para absorber parte de esos incrementos y reducir su repercusión sobre el precio final.

Los Mantecados y Polvorones de Estepa siguen siendo los dulces navideños con la mejor relación calidad-precio del mercado, por lo que se prevé una buena campaña”, señala el presidente del Consejo Regulador, José María Fernández.

Fernández destaca igualmente el esfuerzo realizado por las empresas para intentar que las subidas de costes repercutan “lo mínimo posible en el consumidor”.

La falta de mano de obra, otro de los retos de la campaña

Junto al incremento de los costes, el sector se enfrenta a otra dificultad: encontrar mano de obra durante los meses de mayor actividad.

La elevada estacionalidad de la producción complica la incorporación de trabajadores, aunque algunas de las empresas han optado por diversificar su actividad para mantener producción durante otros momentos del año.

El Consejo Regulador pone especialmente en valor la profesionalidad de las plantillas que permiten responder cada temporada al incremento de la actividad y mantener los estándares de producción y calidad.

Estepa convierte sus mantecados y polvorones en un atractivo turístico

La industria del mantecado se ha convertido también en una herramienta de promoción turística para Estepa.

Desde hace años, diferentes empresas impulsan el denominado turismo industrial, abriendo sus instalaciones para que los visitantes puedan conocer de cerca los procesos de elaboración y descubrir qué ocurre detrás de uno de los dulces navideños más tradicionales de España.

A esta apuesta se suma el servicio de autobús urbano puesto en marcha por el Ayuntamiento de Estepa el pasado mes de julio, concebido para facilitar también los desplazamientos de quienes visitan la localidad.

La promoción de los Mantecados y Polvorones de Estepa cuenta asimismo con el respaldo de instituciones como la Diputación de Sevilla y la Junta de Andalucía.

De Estepa a los cinco continentes

La proyección alcanzada por estos productos permite que cada campaña el nombre de Estepa viaje mucho más allá de Andalucía.

Los Mantecados y Polvorones amparados por sus respectivas IGP llegan a hogares de toda España y se comercializan también en mercados internacionales de los cinco continentes.

Esta internacionalización permite proyectar no solo un producto, sino también la tradición de una localidad que ha construido alrededor de sus hornos una parte fundamental de su identidad.

Cuando Estepa enciende sus hornos, comienza la cuenta atrás para Navidad

Pocas localidades españolas mantienen una relación tan estrecha entre su actividad económica, su tradición gastronómica y la Navidad.

Durante los próximos meses, las fábricas incrementarán progresivamente su actividad y millones de mantecados y polvorones saldrán de Estepa camino de hogares de España y de numerosos mercados internacionales.

Detrás de cada uno estará el trabajo de empresas familiares, profesionales y generaciones que han contribuido a mantener vivo este patrimonio gastronómico.

Septiembre acaba de comenzar y todavía quedan meses para Navidad. Pero en Estepa existe una señal inequívoca de que las fiestas empiezan a acercarse.

Cuando los hornos de Estepa vuelven a encenderse, comienza también la cuenta atrás para la Navidad.

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